对每个人来说，随着时间流逝不断增加的不止是经验和成就，还有排泄物。曾有一组美国学者估算，正常成年人每天排便量平均约为400-500克，一个人一年就会产生约145千克的粪便。 也就是说，全国每天就会产生65万吨左右的粪便，每年产生23亿吨粪便。
人类不断改造自然的过程中，也面对改造自然带来的一系列社会问题：环境污染加剧、生态环境恶化、自然资源破坏、自然灾害频繁、癌症死亡增加等。
据不完全统计，目前全球76亿人口，一天产生300万吨粪便和550万吨生活垃圾。如此巨大数量的生活垃圾单纯依靠自然界循环无法降解，如何处理这些垃圾，是人类发展过程中一直面临的尖锐问题。
