古代的棉衣是为了御寒，中间絮上了棉花等保温材料的衣服。棉衣中有大量的棉花或者鸭绒，所以能吸收很多空气，而空气是热的不良导体，不容其产生热交换，人身上的热量就不容易逃跑了，人就会感到温暖。
古代的棉，分为两种，丝绵和木棉阶段。丝绵是蚕丝制成的，所谓的木棉，就是现在的棉花制品。我国应该是唐代以后，才有规模的种植、使用棉花。比如衣钵传人中的衣就是木棉袈裟，可见当时并不普及。
棉，一年生草本植物，果实像桃，内有白色的纤维和黑褐色的种子，纤维供纺织及絮衣被用。用棉制作的各种棉型织物就是指以棉纱或棉与棉型化纤混纺纱线织成的织品。
