形态特征常绿乔木，高达60米，胸径5米。幼枝和幼叶密生褐色绒毛。单叶互生，革质，倒披针形或倒卵形，长8～24厘米，宽4～9厘米，先端短尾尖，偶为渐尖，基部楔形，上面绿色，幼时脉上有细毛，后渐脱落，下面灰绿色，脉上密被棕色细毛，网状脉凸起。圆锥花序腋生，密被淡棕色绒毛花两性花被6裂，长约3毫米，两面有毛能育雄蕊9，花药4室，第三轮雄蕊外向瓣裂。核果卵圆形，长约8毫米，基部为宿存的杯状花被管所包被果柄有绒毛。花期5～6月。果期9～10月。
金丝楠木初期生长非常缓慢，五年生金丝楠木在良好的人工种植环境下，大概会有2、3厘米左右。60年后才能达到生长旺盛期。
楠木按一般生长速度，大概30年可以长到胸径15公分，高14米左右。在良好立地条件和人工栽培条件下，则年均胸径生长能达到0.7-0.9厘米左右，优良单株40年左右胸径可达30公分。
金丝楠木喜温暖湿润环境，但又耐热抗寒。在土层深厚、排水良好的中性或微酸性冲积土或壤质土上生长最好，干旱瘠薄或排水不良处则长势较差。
它初期生长甚缓慢，20年生，高和胸径的生长量仅5.6米和4.1厘米，至60—70年生以后，才达生长旺盛期
