阴极放电的原理是接高压直流电源的阴极线和接地的阳极板之间形成高压电场，由于阴极发生电晕放电、气体被电离，带负电的气体离子，在电场力的作用下，向阳板运动，在运动中与粉尘颗粒相碰，则使尘粒荷以负电，荷电后的尘粒在电场力的作用下，亦向阳极运动，到达阳极后，放出负电荷，尘粒则沉积于阳极板上，而得到净化的气体排出防尘器外，适用于各种高压静电除尘器。
