在英语的语法规则当中，有这样的要求，表示进行体育运动，特别是球类运动的时候，名词前面都不加冠词，这个play basketball就是这个情况，类似这样的还有：play football踢足球，play tennis打网球，play volleyball打排球，play badminton 打羽毛球等等。
这是英语的固定用法。
在英语里。只要是表示踢球还是打球，这些球类名词前都不用其它词加以限制，定冠词也同样不能用。例如play basketball(打蓝球)， play football(踢足球).
但是但当play后面跟乐器名词，表示“吹、拉、弹”某种乐器的时候，乐器名词前必须加定冠词，例如play the violin(弹钢琴).
