空警-500采用的圆盘状雷达罩是与空警-200在外形上最大的区别，空警-500装备的三面阵有源相控阵雷达是目前世界上探测精度最高的一款雷达，同时也是同等天线尺寸中探测距离最远的一款雷达系统。圆盘状雷达最大的优点是可以实现360度无死角扫描，相比之下，空警-200的平衡木雷达主要是侧面扫描能力强，而前后方向存在一定的死角。
空警-500的雷达支架是左右两大块分布，而空警-200是前二后三分布。
除了雷达外形这个最大的不同之外，另一个大的外形差异就是空警-500在后机身两侧增加了两块大型凸起的平面天线整流罩，应该是电子侦察天线，可准确获取雷达辐射源、电子对抗干扰源的定位信息，从而通过提前避开对方雷达探测增强自身隐蔽性。这样，空警-500就成为集空中预警、指挥引导、电子侦察和情报搜集于一体的多功能飞机。这种将雷达、通信频段的电子情报收集、定位和对抗功能融合一体的设计理念，正是空警-500的先进之处。
空警-500与空警-200在外形上的第三大区别，就是空警-500在尾部下方加装了两块面积较大的腹鳍。正是由于安装了腹鳍的原因，故将原来空警-200位于此处的一块刀状天线移到了前机身下方。
