琵琶鱼体长30厘米，野生条件下最大的可达到60厘米。
外形呈半圆筒状，头胸部扁平，背部稍高耸，尾部侧扁，从正面看好似我国的古琴琵琶。口唇发达如吸盘，能稳定地附着在石块或玻璃上吸食藻类，还食缸底的残饵及别的鱼身上脱落下来的鳞片等杂物，是鱼缸中最优秀和勤快的清洁工。
尾鳍较宽大，上下鳍端略尖，边缘微凹，诸鳍前缘均有一个硬棘。全身被盾鳞，体表粗糙。体色常因环境的变化而略有差异，一般呈灰黑色或淡褐色，体表有黑白色的花纹
世界上最大的琵琶鱼
据科学家研究发现，大嘴琵琶鱼头上的发光体是一种与它共生的细菌形成的，琵琶鱼通过这盏“明灯”在黑暗的深海域中吸引猎物，当有猎物靠近发光体时它们会迅速将猎物都吃掉。当海洋深度来到4800米左右，有一种外表与大嘴琵琶鱼截然相反的鱼类出现了，它就是“小飞象章鱼”。从名字上我们就可以想象出这是一种可爱的生物，实际上它确实长得十分可爱，与一贯的“深海丑鱼”这个标签一点都不搭边。
世界上最大的琵琶鱼
鮟鱇亚目也就是南方常说的琵琶鱼，共1科28种，身体扁平，嘴巨大，下颚具很多短须，体型大，最大体长可达1.5米，背鳍第一鳍棘进化成了一条细长的钓竿，钓竿末端具诱饵，但诱饵无发光能力，钓竿后具有一条或两条分离的长鳍棘，全部底栖生活，大多数种类生活于200米以上的中上层水域，不少种类在浅于百米的海域也很常见，也有种类栖息于千米以下的深海。少数种类，例如黄鮟鱇（Lophius litulon）是次要经济种。
