故事梗概大致如下：尤里·日瓦戈是西伯利亚富商的儿子，受过良好的教育。但很小便被父亲遗弃。10岁丧母成了孤儿。
舅父是著名的社会学家，把他寄养在莫斯科的好友著名化学家格罗梅科教授家里。教授一家待他很好，让他同女儿冬妮娅一起受教育。日瓦戈和冬妮娅俩小无猜，暗结珠琏。他上大学后读过许多哲学、历史和文学著作，再加上宗教的影响，使他童年时代的同情心发展成强烈的博爱精神。日瓦戈大学医科毕业后当了外科医生，并同冬妮娅结了婚。
