据《历代神仙通鉴》记载：钟馗系陕西终南人，少时即才华出众。唐武德年间，赴京城应试，却因相貌丑陋而落选，愤而撞死殿阶。帝闻之，赐以红官袍安葬。
到了天宝年间，据说，唐玄宗曾在一次外出游行中，于骊山染上了疟疾。回到宫中经过数日治疗仍然不见好转，反而，越治病情越重，久日不见痊愈，一时间宫内群医全都束手无策。
就在一天深夜，躺在龙榻上的唐玄宗却做了一个梦。他梦见一个牙尖小鬼蹦跳着溜入房内，身后还别着一把纸扇，浑身破烂还赤着一只脚。
这牙尖小鬼刚一进屋，径直奔着贵妃的紫香囊和唐玄宗的玉笛而去，偷起二物，揣入怀中便绕殿逃走。唐玄宗正欲呼喊，忽的门前闪现又一大鬼，身穿蓝色长袍，一臂袒露。
这大鬼怒目圆睁，一把大手直接按住那牙尖小鬼，挖出两眼，再将这小鬼撕成两半，吞入腹中。唐玄宗大惊，忙问那大鬼是为何人
那大鬼回答说：“南山进士，姓钟名馗，只因进京赶考进士落榜，悔恨而死。进入地府后，受阎罗王器重，特立誓斩尽世间之妖魔。”大鬼说话，便忽的消失了。
第二日早晨，唐玄宗醒来，疟疾立即痊愈，哪还有昨日半点重病模样。大喜之余，唐玄宗终是想起晚上所做之梦，忙诏来宫内画工吴道子，告知此梦。
综上所述，南山钟进士是指钟馗！
