月亮就是月球反射太阳光的承载体，云则是地球上的水分受到太阳照射后的气化物，俗称为水汽，云在白天时也是阳光反射（包括散射）的承载物，但云离地球表面最多仅有数公里距离，月球则离地球三十多万公里。
在夜晚，月亮仍然进行反射太阳光的作用，但云层却受不到白天时侯的阳光作用，月亮的这种作用显得非常明显而云层却难以发挥作用，月亮的光线有时会穿越稀薄云层直接照射地面，人们的肉眼就会产生错觉以为月亮在云的前面，实际上，月亮离眼睛的距离是云层离眼睛的距离有差不多十万倍。
