古人的重量计量单位当时的一斤是十六两，半斤就是八两。而现在的重量计量一斤是十两，由此今古对比折算，现在的半斤就等于过去的八两。故有半斤八两一说。
因为古时候民间使用的是16两一斤的秤。为了计算方便，古人发明了算盘加减乘除的口诀与金秤歌，一直延用到解放后新中国成立后，才用上新秤10两一斤。
因为古代人使用称东西的秤是十六两为一斤的秤。所以这种秤的一半八两和现在秤的半斤是一样的重量，数量是相同的也是相等的。
