不第秀才就是落弟秀才，指科举考试不中。
秀才一名在隋朝科举开始以前已有。在汉朝使用举察制时，由各州推举的民间人材称之为“秀才”。隋朝开始开科取士，最初亦为取秀才。到了唐朝初年，秀才是常科考试的一种。但后来“秀才科”被废，秀才一词一度变成了读书人的泛称。到了宋朝时，凡经过各地府试者，无论及第与否，都可以称为秀才。故此当时有“不第秀才”之称。
《水浒传》以王伦为「不第秀才」，有轻蔑的意思，指他觅举未成，在选拔考试中名落孙山。宋代秀才名衔，无论经过考试取得但明清时代则不同，秀才得来不易，必须通过几重考试关隘才可，而且秀才最后也不一定能够应举。
