唐宋以来，陕北自然植被被逐渐破坏，水土流失严重，自然环境恶劣。据《宋史》记载：“鄜（fū）延地皆荒脊。”
《元一统志》也唐宋时期，窑洞种类增多，作用分工明确，分为客屋窑、灶房窑、牲畜窑等。
明清时期出现了小城堡，为防御兵荒和盗贼，一般用高大土墙将窑洞或土炕围起来。
