书面形式不等同于手写，书面形式可分为一般书面形式和特殊书面形式。一般书面形式指行为人通过协商同意的与合同变更有关的书面合同、保证书、信函、数据电文（包括电报、电传、传真、电子数据交换和电子邮件）、文件和图表等文字表达的意图。
通常以书面形式或经双方同意，或根据法律、法规或行政规定。法律规定或者当事人约定为书面的，应当书面通知民事行为的当事人。一般书面形式在民事诉讼中具有不同的效力，如证据效力、成立效力和生效效力。书面形式有效的，作为当事人之间存在民事行为及其权利义务的证据，并且证明力以书面形式有效的，口头证据只能作为补充。
