古代物流并不像现代物流一般分的那么细致，充其量可总称为“快递”，而这些“快递”均属非商业化或国家垄断性质，因此很少对民间开放。而镖局的叫法则来源于明末清初，主要是因为私人的运输需求日益提升。
在夏商的时候已出现实物传递，大部分为捎带，比如今天帮张家送个信，明天帮李家跑个腿，赚点小钱贴补家用，但传递的距离都不会太远，交通工具还是人的双腿，快是谈不上，就像今天给邻居或朋友顺便带个东西，并非专门服务。到了后来的周朝时期跟春秋时期古人发现快递能提高办事效率，于是设置了快递官职“行夫”，并给快递业定下规矩，“虽道有难，而不时必达”，就是说虽然有困难但假以时日是可以成功的。由于快递需求日渐提高，要求到货时效快“马传”便出现了，近距离传递物品用“单骑”，长距离传递用“接力”。
秦汉时期的时候对于短途的普通邮件，一般由通过步递，平均每个时辰要走10里，当天送完。如果用传车，一般每天要行70里，最多每天可行两三百里。骑马的话，对速度的要求是“日行四百里”，这是当时的速度极限了，即古人眼里所称的“至速”。
后来秦国统一六国后，对快递有了快慢之分，一般普通物件对快递送达日期没有什么苛刻的要求可一旦批注上“马上飞递”的字样，每天必须走150千米若批注了“十万火急”，那就要求速度更快了。当时，随着政府职能的完善，对快递的物品有了保护意识。为防止中途泄密或被掉包，采取了不少方法。秦时的文书都是写在竹简上，传递前将邮件捆扎妥当，并在结绳处使用封泥，盖上印玺，以防私拆。同时，明确提出了对快递员入行的要求，即“隶臣妾老弱及不可诚仁者勿令”，就是说老弱和不诚信的人，是不能当快递员的。
