春秋时期，出任晋国上大夫的楚人伯牙，因善弹古琴，又能谱曲，在当时被人称之为“琴仙”。有一年，伯牙奉晋王之命出使楚国，乘船来到汉阳江口时，见到景色非常迷人，他便突来琴兴，便拿出古琴，弹奏了起来。
正当沉醉于琴声之时，听到有人拍手叫绝。循月光细看，原来是一樵夫。这个樵夫就是钟子期。子期虽是樵夫，却能听出其中赞美高山和表现江河的旋律，让伯牙大喜，直呼知音，便与他共饮畅谈，结为知音，并约好第二年再相会论琴。
可惜到了第二年，伯牙按时赴约的时候，得知子期不久前因病去世了。心中顿时痛惜伤感，于是摔破了自己的古琴，从此以后不再抚弦弹奏
