南京地处长江中下游平原，水网密布，池塘河溪众多，是水生植物的良好成长场所。南京人对水生食材再熟悉不过了，这八样水生蔬菜也成为了，江浙地区独有的特色。
“水八仙”又称“水八鲜”，分别是茭白、莲藕、水芹、茨菇、荸荠、芡实、莼菜和红菱，前五种是南京人常吃的。
南京坊间把茭白、茭儿菜、莲藕、水芹、芡实、慈姑、荸荠和红菱共称为“水八仙"
“水八仙”中的八种蔬菜，虽分别在不同季节上市，可夏末秋初最为集中，所以中秋佳节食用“水八鲜”也是南京人的传统习俗之一。
