历史上叫“东西”或“南北”的一般都是用地域来区别时间的一个办法。
比如西汉在东汉之前，西汉的首都是西安，东汉的首都是洛阳，以地理位置来分，这样称呼。
历史上的小国家一般也是这样，像李煜那个南唐，首都在杭州，所以也这么叫。
不过魏不是这么个情况，魏是三国时期曹丕建立的，统一全国之后，晋的创始人司马炎整体“篡”取了整个王朝，所以魏虽然时间很短，但在主权上是统一的。
北魏之说，是南北朝时北方少数民族建立的政权，又称拓拔魏，跟司马炎建立的魏没有直接的关系，其情况相当于“南唐”之于“唐”。
西晋灭亡后，北魏建立，其国号原来叫“魏”，为了同南朝区别，故称“北魏”。
后北魏分裂为东、西魏，因为东魏首都在邺，位置在东，故称东魏而西魏首都在长安，位置在西，故称西魏。
