菌落总数就是指在一定条件下（如需氧情况、营养条件、pH、培养温度和时间等）每克（或每毫升）检样所生长出来的微生物菌落总数。
按国家标准方法规定，即在需氧情况下，37℃培养48小时，能在普通营养琼脂平板上生长的微生物菌落总数。
菌落总数并不表示实际中的所有总数，菌落总数并不能区分其中微生物的种类，所以有时被称为杂菌数，需氧菌数等。
