反应区下部污泥层内，由于产气的结果，部分断面通过的气量较多，形成一股上升的气流，带动部分混合液（指污泥与水）作向上运动。与此同时，这股气、水流周围的介质则向下运动，造成逆向混合，这种流态造成水的短流。在远离这股上升气、水流的地方容易形成死角。在这些死角处也具有一定的产气量，形成污泥和水的缓慢而微弱的混合，所以说在污泥层内形成不同程度的混合区，这些混合区的大小与短流程度有关。
悬浮层内混合液，由于气体币的运动带动液体以较高速度上升和下降，形成较强的混合。在产气量较少的情况下，有时污泥层与悬浮层有明显的界线，而在产气量较多的情况下，这个界面不明显。有关试验表明，在沉淀区内水流呈推流式，但沉淀区仍然还有死区和混合区。
“短流”即水不按你设计的轨迹流动，而是走捷径。譬如，沉淀池偏离理想沉淀池的很重要的一个原因就是短流。引起短流的原因有：进水的惯性作用出水堰产生的水流抽吸作用由于水温和密度的差异引起的异重流风浪引起的短流池内存在的导流壁和刮泥设施等等。
这些因素造成池内顺着某些流程的水流速度大于平均值，而在另一些区域流速小于平均值，甚至形成死角（局部静水、打回流等）因此一部分水通过沉淀池的时间短于平均值而另一部分水却长于平均值，从而影响了沉淀效果。
