紫薇为落叶灌木或小乔木，枝干多扭曲。树干由于表皮片状剥落而变得非常光滑。小枝幼时略呈四棱。单叶互生或对生，几乎无柄，呈椭圆形或长椭圆形。圆锥花序顶生，长6～20厘米。花有白色、淡红或紫色，花边皱折，花瓣6片。花萼为绿色，雄蕊多枚，长短不一，花径3～4厘米，蒴果为圆球形。花期在7～9月，果熟期为9～10月。常见的品种有翠薇、银薇、红薇。
