一、外形特征不同
1、鲶鱼：体长形，头部平扁，尾部侧扁口下位，口裂小，末端仅达眼前缘下方下颚突出，齿间细，绒毛状，颌齿及梨齿均排列呈弯带状，梨骨齿 带连续，后缘中部略凹入鲇鱼多黏液，体无鳞眼小，被皮膜成鱼须2对4根。
2、鲢鱼：体侧扁而稍高 ，腹部狭窄，腹棱自胸鳍直达肛门。头大，约为体长的1/4。吻短，钝圆，口宽。眼小，位于头侧中轴之下。咽头齿1行，草履状而扁平。
二、生活习性不同
1、鲶鱼：鲶鱼主要生活在江河、湖泊、水库、坑塘的中下层，多在沿岸地带活动，白天多隐于草丛、石块下或深水底，夜晚觅食活动频繁属夜行性动物，白天静静地藏在河底的坑里或树根下鲶鱼对于环境的适应能力超强，淡水鲶鱼广泛地分布于全世界各种各样的淡水区域。
2、鲢鱼：属于典型的滤食性鱼类。靠腮的特殊结构滤取水中的浮游生物。食欲与水温成正比。鲢鱼喜高温，最适宜的水温为23℃~32℃性情活泼，喜欢跳跃，有逆流而上的习性，但行动不是很敏捷，比较笨拙。
三、栖息环境
1、鲶鱼：多数种类是生活在池塘或河川等的淡水中。
2、鲢鱼：鲶鱼主要生活在江河、湖泊、水库、坑塘的中下层，多在沿岸地带活动。
鲢鱼也称白鲢，是四大家鱼之一，为常养的表层鱼种。而鲶鱼原多为野生，但现也人工养殖，为底层鱼，食性为肉食。头大而扁，阔嘴，无鳞。有诗曰：眼中无金星，身上也无鳞。一张大阔嘴，专会吃别人。
