潜在投标人是指符合投标基本资格条件、可能对投标感兴趣的法人、其他组织或个人。潜在投标人购买投标文件并正式提交投标文件后，成为投标人。
投标者是指以中标为目的对招标、参与法人或其他组织作出反应的特殊招标项目，如科研项目，也允许个人参与。
潜在投标人和投标人在时间上的界限是，在提交投标材料的截止时间之前只能称为潜在投标人，但是提交投标材料的截止时间到了，正式提交投标文件的人才能成为正式的投标人。其他利益相关人员除上述两种人外，与投标活动直接或间接利益相关的法人、其他组织和自然人。
简而言之，潜在投标人不等于投标人，只有正式提交投标文件的供应商才能称之为投标人。
