要说清楚“公元前”这个概念，就需要引入“公元”这一概念，“公元”并不是我国历史中发明出来的，而是西方耶稣基督诞生的那一年，被作为“西元元年”。 后来这种称呼叫法逐渐被世界诸多国家所采用，后来，“西元”就被改称为“公元”。
作为一种纪年法，比如平时我们所说的“公元2019年”，意思就是从公元元年开始算起，第两千零一十九年。
这样说的话，相信“公元前”的意思很多人就可以猜到了，“公元前”的意思也就是耶稣诞生之前的时间，从公元元年开始，比如平时我们所说的“公元前100年”， 就是从公元元年之前的第一百年年。“公元前”纪年法是倒着数的，而“公元”纪年就是顺着数了。
