以中国足球为例，中国足球联赛级别排序是：中超-中甲-中乙-中丙联赛。中超有16支球队，每个赛季结束后，排名最后的两支球队就要降级到中甲，下一年度只能参加中甲的比赛，为了使球队不降级，往往联赛末期排名靠后的球队就要充分准备打好余下的比赛，争取多拿分，少失分，逃离降级区域。
因此，当联赛进入尾声时，排名靠后的球队为摆脱降级命运而必须全力争胜的比赛，被称作“保级大战”，也就是保级赛。
