大约一万三四千年前，有人从欧亚大陆的东北角走过结冰的白令海峡，到达北美洲西北部的阿拉斯加。不久地球进入第四间冰期，白令海峡变宽，也不再结冰。北美洲的原始居民继续向东南迁移，大约一千年之后到达接近南极圈的南美洲南端。从人类最早度过白令海峡，到哥伦布五百年前“发现新大陆”，美洲人与其他地区的人类完全没有接触，独立地创造了中美洲的玛雅文明和南美洲的安卡文明。
白令”这个名字来自俄罗斯海军，丹麦籍探险家的维图斯·白令（Vitus Bering）。
（维图斯·白令）
1741年，白令先生率船队成功穿越海峡，白令甚至看到了阿拉斯加的海岸线，不过由于重病，白令与船上的多名水手在返程途中，病逝于荒岛。为了纪念这位探险家，人们将白令率队穿越的海峡命名为白令海峡。
根据古人类学家的研究成果来看，早在白令先生穿越海峡的万年之前，就有大批的人类移民“跨过”白令海峡，到达阿拉斯加，并且一路向南，遍布中-南美洲。
