春季，沿海水温升高鱼群向近岸作生殖洄游。仔、幼鱼化后在沿海索饵成长，夏季逐渐随南海暖流向北洄游。
秋季表层水温下降，遂向南洄游。至10月以后鱼体已成长至150毫米以上时，由于沿海水温降低而逐渐转栖于较深海区。
每年，都有数百万的沙丁鱼从南非开普敦寒冷的海域洄游北上到南非的东海岸，鱼群能达到9英里(约14千米)长，130英尺(约40米)深，2英里(约3千米)宽，规模庞大，太空中都可看到。
同时，数量庞大的鱼群也成了一场自然界的“盛宴”，吸引了众多的海豚、鲸鱼、塘鹅等前来捕食，构成一派热闹非凡的景象。
