当一束光线透过胶体，从垂直入射光方向可以观察到胶体里出现的一条光亮的“通路”。
丁达尔效应（Tyndall effect）是英国物理学家约翰·丁达尔(John Tyndall 1820～1893年) ，1869年首先发现和研究了胶体中的上述现象。这条光亮的“通路”是由于胶体粒子对光线散射形成的 。丁达尔效应是区分胶体和溶液的一种常用物理方法。
丁达尔效应就是光的散射现象或称乳光现象。由于真溶液粒子直径一般不超过1nm，胶体粒子介于溶液中溶质粒子和浊液粒子之间，其直径在1~100nm。小于可见光波长（400nm～700nm），因此，当可见光透过胶体时会产生明显的散射作用。而对于真溶液，虽然分子或离子更小，但因散射光的强度随散射粒子体积的减小而明显减弱，因此，真溶液对光的散射作用很微弱。此外，散射光的强度还随分散体系中粒子浓度增大而增强。
