之所以具有选择透过性，是因为细胞膜的结构有关系。第一个细胞膜的基本支架是磷脂双分子层。分子比较小的可以穿过磷脂分子之间的空隙。另外细胞膜上有各种各样的蛋白质。蛋白质是分子进出的一些通道。对于离子来说有相应的蛋白质运输，它才可以进出细胞，因此细胞膜具有选择透过性。
细胞膜的选择透过性主要表现为物质的跨膜运输具有选择性，细胞膜仅选择性透过有需要的物质。而物质的跨膜运输分为主动运输和被动运输。主动运输与被动运输中的一种—协助扩散皆需通过载体蛋白实现。
