主要有两种说法。一种意见认为，公历最早的源头可以追溯到古埃及的太阳历一种意见是公历起源于古罗马的儒略历。公历是当今国际上通用的历法，又被称为太阳历、阳历。公历是以地球环绕太阳运转一周的时间作为一年的历法。
中国从1912年开始实行两种历法，公历和农历所谓公历其实是1582年罗马教皇格列高利十三世，所以也叫格列高利历，那么随着西方的强盛，逐步在全世界普及，所以就得名为公历。
公历年起源于古罗马历法。罗马的英语原来只有10 个月，古罗马皇帝决定增加两个月放在年尾，后来朱里斯撒大帝把这两个月移到年初，成为1月、2月，原来的1月、2月便成了3月、4月，依次类推。这就是今天世界沿用的公历。
