他山之石就是指别的山上的石头，可以攻玉是指可以琢磨玉器，整体来看就是别山上的坚硬石头可以用来雕刻玉器。
这句话最早出现在《诗经》中，古时主要用来比喻别国的贤才用来为本国效力，现在还有另外一种说法是指石头很坚硬可以将玉石上不好的地方剔除，使其成为美玉，有贤能之人可以帮助改正自己的缺点，使自己可以成为更好更优秀的人。
古时有很多故事可以用“他山之石，可以攻玉”来形容，比如秦国的秦孝公和商鞅之间的感情。商鞅在没有到秦国做事之前，一直待在卫国，是卫国国君姬妾所生的孩子，商鞅的才华一直被卫国的老师所看重。老师去世之前特地向卫国国君说明了商鞅的才华，但是卫国国君没有当真，老师最后就让商鞅逃离卫国，以免后面卫国国君会因为商鞅的才华而杀害他。
商鞅就一路逃离的卫国，他是一个有理想有抱负的人，很希望有国君可以给自己机会施展能力。秦国当时正是几国中最弱最穷的，所以秦孝公继位之后就想要招贤纳士为自己所用。商鞅在来到秦国之后看到了秦孝公的诚意，秦孝公在知道了商鞅的才华后也很是欣喜，他们在一起聊了三天三夜，最终决定推行变法改革，在秦国推行商鞅制定的法律。商鞅变法之后不久，秦国剽悍的民风就得到了改善，社会也变得更加和谐，国力日渐强盛，最后成为了六国中实力最强的。
商鞅变法甚至在一定程度上帮助了秦始皇最后完成一统天下的大业，所以一个贤才不仅仅可以帮助一个人变得更好，还有可能发挥更大的作用。他山之石就是来自卫国的商鞅，玉就是当时的秦国，只要时机适当，玉和石头的碰撞就会给人意想不到的效果。
正确的说法应该是成语：他山之石可以攻玉！意思是：别的山上面的石头坚硬，可以琢磨玉器。既比喻别国的贤才可为本国效力，也比喻能帮助自己改正缺点的人或意见。成语出自：《诗经·小雅·鹤鸣》：“他山之石，可以攻玉。”
