在楚地的一个小村落里，孩子们不知道将要国亡家破，直到他们得知一年一度的“上巳节”已经没有了，才第一次面对残酷的现实。一位叫荆荆的男孩，想起村里的老人告诉他，当人们处在危难之时，祈望九头凤凰，它有九个头，是“美丽之鸟、吉祥之鸟、生命之鸟、智慧之鸟”。于是荆荆决定去寻找九头鸟，在旅途中荆荆结识了见多识广，性情爽利的楚楚。他们遇到很多艰难险阻，偶尔会有一个凤凰的使者“青鸾”现身，施以援手。他们最终发现，九头鸟其实就是楚人自己的化身。
假的
九头鸟乃古代类似于凤的吉祥鸟，是楚文化的象征。
“天上九头鸟，地上湖北佬”的说法来自于
九头鸟与湖北人联系起来的历史其实并不长，最早也只能追溯到明代张居正的时代。
明神宗时的宰相（首辅）张居正是湖北江陵人，传说当时有九大御史参奏张居正，结果张居正不仅未被参倒，九大御史反被下狱又传说张居正曾向皇帝保荐九个湖北籍监察御史，他们大公无私，革新政风，受到整饬的贪官污吏对他们恨入骨髓，咒骂“天上九头鸟，地下湖北佬”。
