汉代皇宫有“玉堂殿”，后世以“玉堂”指翰林院，“历金门，上玉堂有日矣”的意思是职位高升指日可待。“富贵”一词出自《论语-颜渊》：“商闻之矣，生死有命，富贵在天。”，指富裕而显贵的意思。民间常以兰花象征玉堂，牡丹花象征富贵，这两种花卉图借喻玉堂富贵，祝愿职位高升，富裕显贵的意思。
花中之王牡丹，作为富贵的象征，自古以来被人们所喜爱，同时，也是历代画家用来表现吉祥、富贵、美好的题材。如把牡丹与白头翁画在—起，就叫作“富贵白头”。中国古代著名花鸟画画家徐熙的这幅画，将牡丹和玉兰、海棠相配，因此 得名《玉堂富贵图》。 《玉堂富贵》此图是一幅竖轴画，画中牡丹、玉兰、海棠布满全幅，花丛间有两只杜鹃，图的下方，湖石边绘了一只羽毛华丽的野禽。枝叶与花鸟，先用墨笔勾出轮廓，然后再敷以色彩。玉兰、牡丹、海棠，白的淡雅，粉的娇媚，在石青铺地儿的映衬下，更现端庄秀丽之气韵。这种满纸点染，不留空隙的画法，显然是受了佛教艺术的影响。
