传统意义上关于药物的分类基本是中药和西药，但是现在又多了一些新的概念，比如植物药、天然药和化学药。
药理学侧重于一些典型化学药（西药）的药动学、药理作用（机制）、临床应用和不良反应，包括药物代谢动力学和药物效应动力学，前者是机体对药物的吸收、分布、代谢和排泄过程，后者是药物对机体的作用及其作用机制或规律中药药理学重点在于阐释中药的来源、功效、应用及现代药理研究进展，尤其是单味中药里面的有效部位或有效成分的药理作用及其机制，中药不同于单纯化学合成药物或天然药物，它必须结合中医院基础理论的指导，是建立在中医药基础理论上的一门学科。另外，还有一门课程是中成药药理学，这个就是对于中药复方的现代药理研究。
