钾盐是指含钾类矿物的统称，包括光卤石、氯化钾。其用途非常广泛，世界上百分之九十五的钾盐都用于农业化肥的制造，主要产品有氯化钾和硫酸钾。
这是最主要的三大肥料之二，对农业的贡献和发展有着重要的意义钾盐在工业上的也发挥着广泛的用途，可以用于陶瓷玻璃的制造，清洁剂的生产，纺织染色甚至化学药品的生产，用途十分广泛。
上个世纪的德国、俄罗斯等多个国家都是重要的钾盐原产地，在一战后德国甚至控制了几乎全球的钾盐市场，而我国作为一个农业大国，对于钾肥的使用需求量十分巨大。但是中国当时还是以钾进口为主，因为当时我国的钾盐资源并不多，不能满足国内的钾需求。
经过长期研究，中国地质学家王弭力认为，第四纪青藏高原隆升，才将塔里木盆地和柴达木盆地分开，它们都是盐湖沉积凹陷，从理论上讲，柴达木有钾盐，罗布泊也应该有钾盐。根据多年研究与找钾的经验，王弭力发现盆地沉积中心随新构造运动而不断迁移，钾盐则富集在迁移后的次级深盆中，她将此称作“矿随盆移”，进而将袁见齐先生建立的“高山深盆”成钾模式发展为“高山深盆迁移”，并首创了“两段式成钾”等陆相盐湖成钾理论，因而，她认为最具有钾盐成矿前景的地方就是有着“死亡之海”之称的罗布泊荒漠。“去罗布泊找钾！”是她内心强烈的呼唤。
1995年，恰逢中国地质事业的低谷期，地质领域的科研经费少得可怜。为了立项，王弭力与课题组成员骑着自行车兵分几路，去“堵”当时的地矿部总工程师兼中国地质科学院院长陈毓川。
陈院长无奈地说：“不是不支持你们，从80年代初到90年代，往罗布泊进进出出探险考察的多少回了，但都没有找到钾矿床，更重要的是担心你们的安全。”
王弭力说：“根据我们的理论，罗布泊应该有钾矿，给我们一点钱，打个井探探，就可以说清罗布泊到底有没有钾，如果没有就死心了。我们国家这么缺钾，如果可能有而不打井，不去冒冒险，那这些钾矿不知又要沉睡多久了。”
