手风琴是德国发明的，手风琴属于活簧类乐器，是一种既能够独奏，又能伴奏的簧片乐器。从结构、形态上看，大致可分为四类，即全音阶手风琴，半音阶手风琴，键钮式手风琴和键盘式手风琴。
中国，从笙这件乐器传到欧洲，欧洲人借鉴簧音发声，制作了手风琴，后传到日本，最后回到中国。
1777年，中国器乐“笙”由意大利传教士阿莫依特神父传入欧洲，随即便在欧洲开始出现了一些手风琴的前身乐器，但它们大都未能成形便被淘汰了。真正用手拉的风琴是由德国人德里克·布斯曼（Friedrdch Buschman，1805—1864 ）在1821年制造了用口吹的奥拉琴，1822年又在琴上增加了手控风箱和键钮，后来，奥地利人西里勒斯·德米安（Cyrillus Demian 1772—1847）在布斯曼的基础上，集当时手风琴的各种前身乐器之大成，成功地改良创制了世界上第一架被定名为accordion的手风琴。直到今天，世界各地仍然沿用accordion这个名称。
