园林苗木生长周期长、效益缓慢，尤其是种植乔木，往往需要3~5年或5年以上才能成苗出圃。为发挥苗木产业的最大经济效益，充分利用苗木种植空间，可开展园林苗木套种。最常见的模式就是在苗木套种蔬菜，蔬菜生产周期短，种植技术简单，能够较短时间内产生明显的经济效益。
近年来，随着国家对林下经济的重视以及苗农种植技术的提高，越来越多经济套种模式开始被探索，苗木套种食用菌、苗木套种茶叶、苗木套种中药材等。最流行的莫过于苗木套种中药材，根据苗木下的生长空间，选择一些喜阳或耐阴的种类种植，获取经济效益和社会效益双丰收。
苗木套种不仅能够提高土地利用率、产生可观的经济效益和社会效益，还能获得明显的生态效益，中药材的种植能够覆盖裸露的土地，控制杂草的滋生，可涵养水土、改良土壤，综合提高了苗木的抗旱和抗病虫害能力。
苗木套种中药材可以根据地区的气候条件及苗木林下空间的大小来选择种类。处于生长期枝叶疏朗的乔木或干性强的松柏，行距内形成了一定的隐蔽空间，透光率在30%~70%，可以选择种植一些喜半阴的中药材，如金银花、射干、柴胡等。如：雪松套种金银花，法桐、雪松、红叶石楠套种柴胡，樱花套种桔梗、百合。
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耐阴苗木配黄杨球、海桐球、红花继木、毛鹃、鸢尾、郁香忍冬、吉祥草、红花酢浆草、玉簪、晚香玉、红（白）花菖蒲莲、都行。
