川藏铁路所经过的地方要从四川盆地到青藏高原，中间经过一大片山区，那些山都是四川盆地与青藏高原之间过度带的高山，现在山区修建铁路尽可能采取高线位，所以桥梁隧道多，而且隧道普遍还比较长，因为要提高运行速度不可能还像以前那样修建展线。
和青藏高原“缓坡式”上升不同，川藏铁路是“台阶式”的。如果从剖面看，川藏铁路的线路走向为“八起八伏”。从成都到拉萨，累计爬升高度达到了1.4万米。为了消除显著的地形高差，川藏铁路更多的采用高桥、隧道，全线桥隧比达81%。
