关于这个习俗有一段有趣的传说，一天，乾隆皇帝微服察访民情，到浙南一农户家中，发现一名饱读诗书的青年张某因家境贫困，无法进京赴考，只得在家苦读诗书。
张某热情好客，请乾隆皇帝吃顿便饭。正当准备做饭时，张某发现米缸里的米不够吃，又没菜肴。
张某临机一动，计上心来。叫其妻先准备开火，自己从后门出去到菜园里剥来一把碧绿幼嫩的芥菜，加点佐料，煮成一锅绿中夹白的芥菜饭。
乾隆皇帝平时吃惯了山珍海味，生猛海鲜，且时至晌午，早已饥肠辘辘，一闻到这芳香扑鼻的芥菜饭，食欲大增，吃得津津有味，并赞不绝口，连问这绿里夹白的饭是怎么做的。
张妻答道：“这叫芥菜饭，吃了不会生疥疮。”天，刚巧是农历二月初二，二月二吃芥菜饭的习俗便从此传了下来。
民间广为流传的入冬炒芥菜饭的习俗，并有吃了芥菜饭。不生疥疮的说法，同时，芥菜饭也是永定客家正月20别吃的一餐饭。因为借债为苦用来闷饭代表年已经过完啦。大家过好吃苦耐劳的准备，为新的一年奋斗的用意。
