在人类的细胞中，线粒体是一种非常关键的细胞器，它的最主要作用是合成 ATP ，这是细胞进行各种活动的能量源。在线粒体中，也存在着 DNA ，这种 DNA 比较特别，它们基本上不会出现基因重组，更为重要的是，它们只能由女性传给后代。
目前全人类的母系最近共同祖先是生活在15万年前非洲的一位女性智人，科学家把她命名为“线粒体夏娃”，她是所有现代人类之母。但需要强调的是，线粒体夏娃并非是地球上出现的第一位女性人类。
线粒体是细胞内的能量工厂。
精子的线粒体在尾巴上为精子提供动力，当与卵子相遇时，精子的头进入卵子形成受精卵，而尾巴就被挡在外面了。即使有极少量进入卵子，也会被选择性清除。所以受精卵里的线粒体只来自母亲，必定是从妈妈的妈妈的妈妈的妈妈……那里传过来的。
