这两者之间主要的区别在于，这是两种不同的照相材料，功能和使用场合各有不同。相纸，适用于相片后期制作的一个材质，一般在暗房操作。胶卷，是一种感光材料，作用是把人物或风景拍摄在一个塑料卷（胶卷）上，通过后期照相暗房的操作，还原成一个相片的形式。
相纸是属于纸类，是照片显现、观看、收藏的载体，我们如果想看照片可以通过打印到相纸上看，也可以保存在电脑或手机里观看。
而胶卷则是一个塑料片基，片基上面涂了一层银化合物，这种化合物曝光时，就形成了银原子，黑白胶片只有一层银化合物，而彩色胶片有三层，胶卷原理是利用特殊的化学物质采光，拍摄场景时，相机使胶片与进来的光短暂接触光照到胶片上就起了化学反应。
胶卷不能看到与实物一样的效果，还必须经过化学冲洗、处理、打印几个步骤才能到相纸上，也才能显示出真实效果。
