第一届世界博览会是在英国伦敦召开。 1851年5月1日第一届世界博览会在英国伦敦开幕，在23个星期的展览期间，有630万人进行了参观。14000件展品包括:一块24吨重的煤块、一颗来自印度的大金刚钻、还有一头标本大象、引擎、收割机、水力印刷机、纺织机械等等。 完成了工业革命的英国在当时是世界一流强国，维多利亚女王发出外交邀请信函，有10个国家接受了邀请。英国人动用了全国的经济力量，为第一届世界博览会布展。在这次世界博览会上，英国人在著名的海德公园内建造了一座以钢和玻璃为主要建筑材料的水晶宫。 这次世博会不仅是一次“眼花缭乱，丰富多彩”的陈列，而且成为了今后数十年的自由贸易的先驱，向人类预示了工业化生产时代的到来，所有的展品均代表了现代工业的发展和人类的无限想象力。因此伦敦博览会被确认为现代意义上的首届世博会，成为二十世纪科学与进步的巨大推动力，它的成功使以后的世界博览会与奥林匹克运动会一样成为全球规模的盛会，世界博览会因此被誉为“经济、科技与文化界的奥林匹克盛会”。
