与皇帝相比，臣属的谥号要简明一些，或一字，或二字，所选之字，限制在一定范围之内，明清两朝群臣谥号定为二字，且有严格规范，“明会典”记载，以“文”字为第一字的谥号，等级最高的是“文正”，其次是“文贞”，正、贞之后，依次与“文”搭配的字为成、忠、献、端、定、简、懿、肃、毅、宪、庄、敬、裕、节、义、靖、穆、昭、恪、恭、襄、清、修、康、洁、敏、达、通、介、安、烈、和。
与此同例，与“武”字搭配组成二字谥号的用字依次为宁、毅、敏、惠、襄、顺、肃、靖……与“忠”字搭配组成二字谥号的用字，依次为文、武、定、烈、简、肃、毅、敬……武官的谥号“武”字为第一字，等级最高的是“武忠”，其次是“武勇”，依次与“武”搭配的字是穆、刚、德、烈、恭、壮……
这样一来，谥号不仅具有特定的涵义，而且具有特定的等次，在众多的谥号之中，“文正”居于首位。
