这一说法出自明末清初王夫之的著述，他指出“故国恒以弱丧，汉以强亡”，所以有了“强汉”的概念。它有两层意思：
其一是说汉朝即使到灭亡的时候，军力国力也保持着强势，足以压制内敌外患其二其实是说两汉王朝都过于穷兵黩武，忽视了国内民生建设和文教治理。
