因为诗有分三言诗、四言诗、五言诗、七言诗、九言诗，所以诗就有长有短。
在五言七言出现以前四言诗占了主导地位，比如：先秦的诗经·《关雎》关关雎鸠，在河之州。窈窕淑女，君子好逑。魏晋时曹操的《短歌行》对酒当歌，人生几何？
汉朝开始出现了五言诗，魏晋开始五言诗成为主导。
汉朝开始也出现了七言诗，魏晋时曹丕的《燕歌行》，汉朝张衡的《四愁诗》也是七言。
还有杂言诗，句中字数不定，最短仅有一字，长句有达九、十字以上者。比如《蜀道难》。
