通过窗口大致是每年７月中旬至１０月中旬。
白令海峡是太平洋进入北冰洋的唯一入口。商船从太平洋穿过白令海峡驶往欧洲，要经过俄罗斯北边的楚科奇海、东西伯利亚海、拉普捷夫海、喀拉海，也就是俄罗斯人常称的“北方四海”。据有经验的船员介绍，在这些区域航行主要受海冰、海雾、海浪等恶劣环境和极昼、寒冷等不利因素影响，它们可以说是北极航行中的“拦路虎”。
航道两端，即白令海峡和挪威沿海的大风大浪天气较为频繁。根据海冰情况，船舶可能需要雇请破冰船护航。有雾的天气在冰区航行最危险，是对船员心理素质、业务能力和身体状况的严峻考验。
在北极地区航行还可能受极昼的影响，船员工作的时候是白天，睡觉也是白天，造成生物钟紊乱。由于极昼和低温同时存在，船员在午夜阳光下干活、夏季穿着棉衣在甲板上干活，也是在东北航道上常见的画面。
从救援角度看，东北航道沿线人烟稀少，“北方四海”沿线只有一些小型港口，应急救援力量匮乏。如果要在这条航线上进行救援，目前主要依赖的是破冰船及远程直升机。因此，船舶及船员都要进行全方位的准备和培训，对可能遇到的各种情况进行分析评估，制定应急措施和预案。
