公元从公元元年开始算起，在我国是从西汉平帝元始元年开始算起。公元，即公历纪年法，是一种源自于西方社会的纪年方法。需要注意的是：虽然0是自然数，但并不存在公元前0年或公元0年。
在我国采用公历纪年历法时，史学考古界便将公元元年应对于西汉末汉平帝刘衎元始元年农历辛酉鸡年上，称公元1年，在以后的历史年份上都称作公元历而在公元元年之前的年份则称为公元前纪年（两种纪年都不设零年，都从1年起记年的）。这在我国公历年就从西汉末应用，但它与我国农历纪年是同步使用并行不悖的。
