府前街最早是明朝正德年间开始建造的，当时称新街。到了清代时，因这条街地处杭州府署的大门前，所以称作府前街。过去的人民广场就是旧时杭州府的旧址。府前街历史上，名称也曾变更过多次11934年曾更名为民权路新中国成立后重新恢复为府前街，“文化大革命”时期又将府前街改成“洪流路”，一直到1982年才得以复名府前街。
在20世纪30年代，府前街曾称为一条“文化街”
过去有名的商务、中华、世界三大书局和许多书店和纸张文具店都坐落该街拥有一定文化气味。近几年，随着旧城改造加快步伐，现在府前街商业繁荣比过去更具时代的气息了。
