1、外形不同：水牛的毛发多为灰褐色，幼仔出生时为红褐色，牛角较长，略向后弯曲，牯牛的毛发多为黄褐色，牛角粗短，不会向后弯曲，且牯牛的体质粗壮、肌肉发达、四肢强健。
2、品种不同：水牛只有四个品种，牯牛是多种饲养牛的统称。
3、习性不同：水牛散热性差，需要浸水散热，而牯牛耐热且耐寒，可以忍受阳光照射。
牯牛是指母牛或阉割过的公牛，其中也包含共水牛。
水牛（学名：Bubalus bubalis）：是偶蹄目、牛科、水牛属的驯养家畜，是一种大型动物。体长240-300厘米，肩高150-180厘米，尾长60-100厘米体重250-550千克。雄性略大。体格粗壮，被毛稀疏，多为灰黑色皮厚、汗腺极不发达，热时需要浸水散热，所以得名水牛蹄大，质地坚实，耐浸泡，膝关节和球节运动灵活，水牛耳廓较短小，头额部狭长，背中线毛被前向，背部向后下方倾斜，角较细长。
栖息地是高草、河流和溪流以及树木和森林的零星混合体。这样的环境提供了充足的水，是白天活动的动物。它们比大多数牛对热更敏感，因为它们的汗腺较少。因此，水牛以在泥中打滚而闻名。在泥中打滚有助于降低体温，常在池塘中浸泡、打滚，借以散热。主要以草为食，也吃水生植物、叶子、农作物和其他各种生长在河流和溪流中的植物。性情温顺易管理。亚洲多地和中国均有驯养。
牯牛生长在高海拔的地方的，身上有很厚的毛发，不喜欢洗澡，身上有很重的腥臭味，牯牛的牛角是很短的，身上的脂肪很多，长得特别的大，喜欢吃肉，水牛就喜欢泡在水里的，身上没有毛发，喜欢吃青草，性格比较温顺，水牛喜欢运动，身体显瘦，四肢骨骼比较发达
